喷灌，是把水用水泵加压，或利用山区地形高差产生的压力水，用管道送到田间，用喷头射到空中，再均匀洒落农田，是小范围的“人工降雨”，是给作物“洗淋浴”。相对来说，雨滴较大，适用于大田或山地粗壮的作物。因雨量可以控制，避免产生深层渗漏，故比沟灌节水40%～60%。由于对水质要求相对较低、及造价较低，所以应用面积最大，约占喷滴灌面积的80%～90%。

微喷灌，基本原理与喷灌相同，只是水压、流量、水滴都比喷灌微小，故称为微喷灌，相对而言，是给作物“下毛毛雨”。主要应用对象是菜地、花卉、草坪或大棚内作物。因为一个喷微头，喷洒面积仅几个平方米，可以实现局部灌溉，所以比喷灌更节水，比沟灌节水50%～70%。但是微喷头出水口直径仅1毫米左右，所以对水质的要求高。

滴灌，是一滴一滴地供水，形象地说是给作物“挂盐水”，或称“打点滴”。是最节水的灌水技术，比沟灌节省70%～80%。对作物而言，滴灌是最科学的灌溉方法，但对使用者来说，由于滴水速度慢，灌水时间长，以及容易堵塞而感到美中不足。